وئیجر: نظامِ شمسی کا عظیم الشان سفر

1960ء کی دہائی کے وسط میں ناسا کی جیٹ پروپلشن لیبارٹری کے انجینئر گیری فلینڈرو نے حساب لگایا کہ مشتری، زحل، یورینس اور نیپچون کی ایک نایاب ہندسی ترتیب — جو ہر 176 سال بعد صرف ایک بار وقوع پذیر ہوتی ہے — خلائی جہاز کو کششِ ثقل کے غلیل اثر (Gravity Assist) کے ذریعے ایک سیارے سے دوسرے سیارے تک تیز رفتاری سے پہنچا سکتی ہے۔ 1977ء کے اواخرِ گرما میں سولہ دن کے وقفے سے روانہ کیے گئے وئیجر 1 اور وئیجر 2 نے نیپچون تک کے سفر کا وقت تیس سال سے گھٹا کر محض بارہ سال کر دیا۔

مشتری (1979ء) اور زحل (1980-1981ء) کے قریب سے گزرتے ہوئے وئیجر جہازوں نے مشتری کے چاند 'آئی او' (Io) پر فعال آتش فشاں، زحل کے حلقوں کی پیچیدہ ساخت اور چاند ٹائٹن پر نائٹروجن سے بھرپور کثیف فضا دریافت کی۔ ٹائٹن کے مشاہدے کے بعد وئیجر 1 نظامِ شمسی کی مستوی سے اوپر کی جانب مڑ گیا، جبکہ وئیجر 2 نے آگے بڑھ کر یورینس (1986ء) اور نیپچون (1989ء) کی تاریخ کی واحد قریبی پروازیں کیں، جہاں اس نے جھکے ہوئے مقناطیسی میدان، دس نئے چاند اور نیپچون کے برفانی چاند ٹرائٹن پر نائٹروجن کے چشمے دریافت کیے۔

اگست 2012ء میں وئیجر 1 نے سورج سے 121 فلکیاتی اکائیوں (AU) کے فاصلے پر ہیلیو پاز کو عبور کیا اور بین النجمی خلا (Interstellar Space) میں داخل ہونے والا پہلا انسانی شاہکار بن گیا، جس کے بعد نومبر 2018ء میں وئیجر 2 بھی بین النجمی خلا میں پہنچ گیا۔ دونوں جہازوں پر کارل سیگن کی سربراہی میں تیار کردہ سونے کی پرت والا 'وئیجر گولڈن ریکارڈ' نصب ہے، جس میں زمین کی آوازیں، موسیقی، سائنسی خاکے اور مختلف زبانوں میں تہنیتی پیغامات محفوظ ہیں۔