اپالو 11: چاند کی سطح پر پہلے انسانی قدم
کولمبیا اور ایگل کا 1969ء کا وہ تاریخی سفر جس نے کسی دوسری دنیا پر قدم رکھنے کا انسانی خواب پورا کر دکھایا۔
16 جولائی 1969ء کو کینیڈی اسپیس سینٹر کے لانچ کمپلیکس 39A سے 111 میٹر بلند سیٹرن V راکٹ گرجتا ہوا خلا کی جانب بلند ہوا، جس میں اپالو 11 کے کمانڈر نیل آرمسٹرانگ، کمانڈ ماڈیول پائلٹ مائیکل کولنز اور لونر ماڈیول پائلٹ بز ایلڈرن سوار تھے۔ پہلے مرحلے میں 34.5 ملین نیوٹن کی زبردست قوتِ دفع پیدا کرتے ہوئے سیٹرن V نے خلائی جہاز کو 384,400 کلومیٹر طویل قمری سفر کے مدار میں داخل کیا۔
20 جولائی 1969ء کو آرمسٹرانگ اور ایلڈرن نے لونر ماڈیول 'ایگل' کو کمانڈ ماڈیول 'کولمبیا' سے الگ کیا اور بحیرۂ سکون (Sea of Tranquility) کی جانب نزول شروع کیا۔ گائیڈنس کمپیوٹر کے 1201 اور 1202 الارمز اور خودکار لینڈنگ کے مقام پر بڑی چٹانوں کی موجودگی کے باوجود، آرمسٹرانگ نے کمال مہارت سے ایگل کو دستی کنٹرول پر لیا اور محض 30 سیکنڈ کا ایندھن باقی رہتے ہوئے چاند کی سطح پر بحفاظت اتار لیا۔ چند گھنٹوں بعد چاند کی مٹی پر قدم رکھتے ہوئے آرمسٹرانگ نے تاریخی جملہ کہا: 'یہ ایک انسان کے لیے چھوٹا سا قدم ہے، مگر انسانیت کے لیے ایک عظیم جست ہے۔'
چاند کی سطح پر اپنے 21 گھنٹے اور 36 منٹ کے قیام کے دوران خلا بازوں نے زلزلہ پیما (Seismometer) اور لیزر ریفلیکٹر سمیت سائنسی آلات نصب کیے جو آج بھی زمین سے چاند کا فاصلہ ملی میٹر کی درستگی تک ناپنے کے لیے استعمال ہوتے ہیں، اور 21.55 کلوگرام قمری چٹانوں اور مٹی کے نمونے جمع کیے جنہوں نے نظامِ شمسی کی تشکیل کے سائنسی فہم کو بدل کر رکھ دیا۔