תעלומת החורים השחורים

בניגוד לטלסקופ החלל האבל, שמקיף קרוב לכדור הארץ, ווב מקיף את השמש במרחק של כ-1.5 מיליון קילומטרים בנקודה הנקראת נקודת לגראנז' השנייה (L2). מסלול מרוחק זה שומר על המכשירים הרגישים שלו קרים במיוחד וחופשיים מהפרעות של החום והאור של כדור הארץ.

המראות המוזהבות
המאפיין האייקוני ביותר של ווב הוא המראה הראשית העצומה שלו, שרוחבה 6.5 מטרים. היא עשויה מ-18 מקטעים משושים המצופים בשכבה מיקרוסקופית של זהב. למה זהב? כי זהב מצוין בהחזרת אור אינפרא אדום, וזה בדיוק מה שווב תוכנן לראות.

מבט אל העבר
מכיוון שלאור לוקח זמן לנוע, להסתכל על עצמים רחוקים פירושו להסתכל אל העבר. הרגישות המדהימה של ווב מאפשרת לו לראות אור מהגלקסיות הראשונות שנוצרו רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול. הוא ממש לוכד את תמונות הינקות של היקום.

חקר עולמות זרים
מעבר לכוכבים וגלקסיות רחוקים, ווב מסתכל גם על כוכבי לכת חוץ-שמשיים - כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים. על ידי ניתוח אור הכוכבים העובר דרך האטמוספרה של כוכב לכת חוץ-שמשי, ווב יכול לזהות חתימות כימיות של גזים כמו אדי מים, פחמן דו-חמצני ואפילו מתאן. זה מקרב אותנו צעד אחד נוסף לגלות אם אנחנו לבד ביקום.

מקור: נאס"א / סוכנות החלל האירופית